Malgré les progrès scientifiques, le cancer reste une des principales causes de mortalité dans le monde. Cette mortalité est souvent liée à la présence de métastases, c’est-à-dire de cellules tumorales qui ont envahi d’autres parties de l’organisme (par exemple, un cancer du sein qui se propage dans les poumons). Pour se propager et créer des métastases, les cellules cancéreuses doivent subir un processus complexe appelé « transition épithéliomésenchymateuse» ou TEM au cours duquel les cellules tumorales se détachent progressivement les unes des autres et acquièrent de nouvelles propriétés comme une mobilité accrue et une résistance aux traitements anticancéreux classiques leur permettant de se propager dans d’autres organes pour y engendrer des tumeurs secondaires ou métastases.
Le but de mon projet de recherche est d’étudier la TEM survenant dans des cellules tumorales de cancer de la peau chez la souris afin de découvrir de nouveaux gènes contrôlant ce phénomène complexe. A plus long terme, de nouvelles stratégies de traitements pourraient ainsi être développées pour bloquer la TEM des cellules cancéreuses, et par conséquent prévenir l’apparition de métastases. Par ailleurs, la TEM est un phénomène observé dans de nombreuses autres maladies graves, et souvent mortelles, associées à de la fibrose, comme la cirrhose du foie, la fibrose pulmonaire ou la sclérodermie systémique, une maladie auto-immune caractérisée par la fibrose progressive des organes. C’est pourquoi, l’étude de la TEM pourrait aussi contribuer à une meilleure compréhension de ces maladies et éventuellement fournir de nouvelles cibles de traitements.
