NASH : la maladie du foie gras
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La stéatose hépatique est une condition où le foie accumule des graisses de manière excessive, ce qui peut nuire à son bon fonctionnement. Cette affection peut être classée en deux grandes catégories : la stéatose hépatique alcoolique et la stéatose hépatique non alcoolique. Parmi ces formes, la stéatose hépatique non alcoolique (NASH) est particulièrement préoccupante. Elle se caractérise non seulement par une accumulation de graisses dans le foie, mais aussi par une inflammation et une détérioration progressive des cellules hépatiques. Contrairement à une forme bénigne de stéatose, la NASH peut évoluer vers des stades plus graves, tels que la fibrose hépatique, la cirrhose et, dans certains cas, le cancer du foie.
Les principaux facteurs de risque de la NASH sont liés à des modes de vie peu sains, notamment l'obésité, la sédentarité, une alimentation riche en graisses et en sucres, ainsi que le diabète de type 2. La NASH touche particulièrement les adultes en surpoids ou obèses, et est souvent associée à des troubles métaboliques tels que l'hyperlipidémie (taux élevés de graisses dans le sang).
En Belgique, des études suggèrent que jusqu'à 25 % de la population adulte pourrait être affectée par cette maladie, avec une proportion croissante de cas chez les personnes obèses ou atteintes de diabète.
Les symptômes de la NASH sont souvent discrets et peuvent être confondus avec ceux d'autres affections. C'est pourquoi cette maladie est souvent diagnostiquée tardivement, lorsqu'elle a déjà causé des dommages au foie. Le diagnostic repose sur des tests d'imagerie comme l'échographie ou l'IRM, ainsi que sur des analyses sanguines pour détecter des anomalies dans les enzymes hépatiques. Dans certains cas, une biopsie du foie est nécessaire pour évaluer l'étendue des lésions.
La prise en charge de la NASH repose avant tout sur des changements de mode de vie. Une perte de poids de l'ordre de 10 % peut suffire à améliorer significativement la fonction hépatique et à réduire l'inflammation. Une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, fibres et pauvre en graisses saturées, associée à une activité physique régulière, est essentielle pour prévenir et traiter cette affection. Dans les cas plus graves, où la NASH a entraîné des complications telles que la cirrhose, des traitements médicaux peuvent être nécessaires et dans les situations extrêmes, une greffe de foie peut être envisagée.
Actuellement, des recherches sont en cours pour améliorer le diagnostic et le pronostic de la NASH. De nouvelles méthodes de dépistage non invasives sont explorées pour détecter cette maladie plus tôt et évaluer plus précisément les dommages hépatiques. Par ailleurs, plusieurs traitements pharmacologiques sont à l’étude pour ralentir l’évolution de la maladie et réduire les risques de complications graves. Ces avancées permettront d’améliorer la prise en charge de cette pathologie et d’offrir des options thérapeutiques plus ciblées pour les patients.