Expertise digestive globale, innovation de pointe et médecine de liens

Par le Pr Christophe Moreno
Chef de service de gastroentérologie et d'hépatopancreatologie à l’H.U.B-Erasme

L’H.U.B-Erasme : l’alliance de l’expertise académique et de l’humanité
Le service de gastroentérologie de l’H.U.B-Erasme assure la prise en charge intégrale des pathologies digestives au sein d’une structure hospitalière universitaire d’excellence. Notre mission repose sur un triptyque fondamental : 
•    la qualité supérieure des soins, 
•    la transmission du savoir par l’enseignement,
•    l’innovation constante par la recherche.

Le champ d'action de notre expertise est vaste, couvrant l'appareil digestif dans son ensemble — de la cavité buccale à l'extrémité du tube digestif — tout en intégrant l'étude et le traitement des glandes annexes telles que le pancréas, le foie et le côlon. Fort de plusieurs décennies de développement, notre service a forgé une expertise de référence couvrant aujourd'hui l'intégralité des domaines de la spécialité.

Choisir de se faire soigner à l’H.U.B-Erasme en cas de maladie gastroentérologique, c’est bénéficier d’un modèle de soins où le savoir-faire technique rencontre une profonde humanité. Nous défendons une approche globale et décloisonnée via un modèle médico-chirurgical intégré. En associant étroitement médecins, chirurgiens et paramédicaux au sein des mêmes unités d’hospitalisation, nous garantissons un parcours de soins fluide et cohérent pour chaque patient.
Nos forces s'articulent autour de piliers fondamentaux : 
•    l’excellence de l’expertise, 
•    la pluridisciplinarité,
•    l’accès privilégié aux traitements les plus innovants.

Ce cercle vertueux est alimenté en permanence par une recherche académique de pointe. Il est essentiel de souligner que cette médecine d'avant-garde ne pourrait exister sans le soutien indispensable du Fonds Erasme. La recherche est le socle de la qualité de nos soins ; c'est grâce à cette alliance entre donateurs, chercheurs et cliniciens que nous continuons à repousser les limites de la gastroentérologie pour offrir les meilleures chances de guérison à nos patients.

L'expertise de pointe en endoscopie et l'innovation technologique
L’endoscopie constitue l’un des piliers technologiques de l’H.U.B-Erasme. Depuis sa création, notre institution s’est imposée comme un centre de référence mondiale, portée par l’héritage de figures légendaires telles que le Pr Michel Crémer, pionnier de l'endoscopie thérapeutique, suivi par le Pr Jacques Devière. Aujourd'hui, cette dynamique d’excellence est perpétuée par le Pr Arnaud Lemmers et son équipe.

Au-delà de la maîtrise exemplaire des procédures conventionnelles, notre service se distingue par une capacité d'innovation constante. Nous mettons à la disposition de nos patients les protocoles les plus avancés, alliant une expertise clinique de premier plan à un volet de recherche ambitieux. Notre objectif est de combler les lacunes thérapeutiques actuelles en endoscopie afin de limiter le recours à la chirurgie lourde.

L'innovation mini-invasive : une collaboration multidisciplinaire
Cette technicité s’illustre par le développement de nouveaux dispositifs médicaux (devices) conçus pour pallier les manques technologiques dans des indications critiques, telles que les cancers rares ou les complications post-chirurgie bariatrique. Fruit d’une collaboration étroite avec les ingénieurs de l’ULB, ces solutions de pointe transforment déjà la prise en charge des patients. Certains de ces dispositifs sont d'ores et déjà cliniquement opérationnels, tandis que d'autres, actuellement en phase d'étude, seront disponibles dans un horizon d’un à trois ans.

Ces avancées représentent une plus-value majeure pour le traitement de complications rares et débilitantes, offrant des alternatives mini-invasives qui garantissent une meilleure prise en charge, une réduction significative des complications et un allègement du parcours de soin pour le malade.

Rayonnement international et standardisation de la qualité
L’excellence du service s’exprime également à travers une activité de recherche internationale soutenue, centrée sur une thématique aujourd'hui primordiale en Belgique et à l’échelle mondiale : l’évaluation rigoureuse de la qualité en endoscopie interventionnelle complexe. Sous l’égide des Prs Arnaud Lemmers et Jacques Devière, une nouvelle expertise clinique de haut vol s’est structurée pour définir les paradigmes de la performance dans les centres de référence.

Ce volet de recherche, distinct de l’innovation purement matérielle, se consacre à l'analyse des processus organisationnels et cliniques. À travers la création d’un registre belge et la conduite de plusieurs études d'envergure européenne, nos experts ont mis en lumière les critères fondamentaux permettant d'évaluer la qualité intrinsèque d'un centre. Si le volume de patients demeure un indicateur, nos travaux démontrent que l'excellence repose tout autant sur l'adéquation de la formation des experts et la standardisation des protocoles.

Cette démarche scientifique garantit que l’H.U.B-Erasme demeure à la pointe de la sécurité et de l'efficacité pour les procédures les plus exigeantes.

Maladies Inflammatoires Chroniques (MICI) : l’ère de la médecine de précision
Le service consacre un volet majeur de son activité aux Maladies Inflammatoires Chroniques de l'Intestin (MICI). Portée par une équipe pluridisciplinaire en pleine expansion, cette unité allie un professionnalisme de haut niveau à une approche profondément humaine. Notre expertise couvre l’intégralité du spectre pathologique, de la maladie de Crohn à la rectocolite hémorragique, ainsi que leurs diverses variantes cliniques.

Face au foisonnement actuel d’innovations thérapeutiques, notre défi majeur réside dans l'optimisation du choix thérapeutique : offrir le traitement le plus efficace, au moment opportun, pour chaque patient. Nous nous inscrivons ainsi pleinement dans la trajectoire de la médecine personnalisée.

Cette vaste expertise clinique s’appuie sur une recherche active visant à décrypter les mécanismes individuels des complications et à identifier les molécules offrant le bénéfice maximal pour chaque profil de patient. Au-delà des protocoles expérimentaux, l’objectif central de notre clinique demeure l’excellence et la précision du geste médical, garantissant une prise en charge sur mesure et de haute qualité.

Excellence en hépatologie et leadership en transplantation hépatique
L'hépatologie constitue un autre pilier majeur de notre service, fort d'une expertise reconnue dans le traitement de l’ensemble des pathologies hépatiques. Au cours des deux dernières décennies, nous avons considérablement renforcé nos équipes pour répondre à la complexité des maladies graves du foie, telles que la cirrhose décompensée et l'insuffisance hépatique terminale. Cette dynamique nous a permis de doubler notre activité de transplantation hépatique, atteignant aujourd'hui une moyenne de 45 à 50 greffes annuelles, contre 25 il y a 20 ans.

Notre service se distingue par sa capacité à innover dans des contextes cliniques et éthiques complexes. En collaboration avec des centres d'excellence français, nous avons été pionniers dans l’ouverture de la transplantation à des indications jusqu'alors jugées controversées. Nous avons notamment développé des protocoles pour les patients présentant une décompensation alcoolique aiguë sans antécédent de prise en charge, situation qui constituait autrefois une contre-indication absolue.

Grâce à une évaluation rigoureuse et multidisciplinaire — impliquant hépatologues, chirurgiens, psychiatres et psychologues — nous avons démontré que ces patients, lorsqu'ils sont rigoureusement sélectionnés, présentent un taux de survie équivalent à celui des autres indications de greffe. Cette avancée majeure confirme notre position de centre de référence pour ces indications complexes. Notre approche garantit ainsi une gestion éthique et optimale des greffons, tout en offrant les meilleures perspectives de survie à nos patients.

Le défi du foie stéatosique et de l'alcool
Au-delà des pathologies lourdes, notre service traite les affections hépatiques à haute prévalence, au premier rang desquelles figure la stéatose hépatique (communément appelée « foie gras »). Cette pathologie, intrinsèquement liée aux modes de vie contemporains, touche désormais près de 30 % de la population occidentale. Afin de répondre à cet enjeu de santé publique, nous avons structuré un parcours de soins dédié permettant une mise au point diagnostique rapide.

Bien que la majorité des cas ne présente pas de gravité immédiate, la stéatose constitue souvent le signal d'alerte de comorbidités plus vastes. Notre approche ne se limite donc pas à l'organe hépatique : nous intégrons un dépistage systématique des pathologies cardiovasculaires et du diabète associés, afin d'orienter chaque patient vers les spécialistes adéquats selon les besoins identifiés lors de la consultation. La prise en charge de la stéatose hépatique non alcoolique (NASH) repose aussi sur une collaboration étroite avec le Centre Intégré de l’Obésité (CIO). Il est important de souligner que cette approche ne s'adresse pas exclusivement aux patients souffrant d'obésité ; elle concerne également ceux présentant une surcharge pondérale modérée, avec un IMC situé entre 25 et 30. Selon les besoins et le souhait du patient, l'aspect nutritionnel peut être traité soit via un trajet de soins complet au sein du CIO, soit par le biais de consultations diététiques ciblées.

Un volet essentiel de notre mission consiste au dépistage systématique des pathologies associées. Pour les patients atteints de NASH, les complications cardiovasculaires représentent statistiquement la première cause de mortalité, avant même l'atteinte hépatique — à l'exception des stades de maladie grave comme la cirrhose. 
Le lien entre la NASH et les événements cardiovasculaires est intrinsèquement lié à la présence fréquente de facteurs de risque tels que le surpoids, le diabète ou l'hypercholestérolémie. Cependant, nos observations cliniques suggèrent que la présence d'un « foie gras » constitue en soi un facteur de risque indépendant et aggravant pour le système cardiovasculaire. Ce lien complexe fait l'objet de recherches approfondies au sein de notre service afin d'en élucider les mécanismes encore méconnus et d'affiner nos stratégies de prévention.

Parallèlement, nous luttons contre les effets de la consommation d'alcool, qui demeure un fléau sanitaire majeur. Si cette pathologie est statistiquement moins fréquente que la stéatose métabolique, sa sévérité clinique est supérieure, conduisant plus précocement à la cirrhose où le pronostic vital est plus directement engagé par la défaillance du foie. Pour y faire face, nous proposons un trajet de soins multidisciplinaire d'une grande profondeur. Grâce à la collaboration étroite entre nos hépatologues, nos psychologues et l'équipe de psychiatrie de liaison, nous offrons une prise en charge double : le traitement médical des lésions du foie et un accompagnement spécialisé visant la réduction ou l'arrêt définitif de la consommation.

L’Intelligence Artificielle au service de la médecine prédictive
Notre service déploie un ambitieux programme de recherche, tant clinique que translationnel, afin de répondre aux enjeux de la gastroentérologie moderne. En collaboration avec des consortiums européens de premier plan, nous étudions l'histoire naturelle des pathologies pour identifier les marqueurs précoces de sévérité. Cette implication nous permet de rester à la pointe du développement thérapeutique et de proposer à nos patients un accès privilégié aux innovations de demain.

Au cœur de nos laboratoires, la recherche s'attache à décrypter les mécanismes biologiques fondamentaux. Nos travaux ont déjà permis de mettre en lumière l’influence des variants génétiques dans l’évolution des maladies, expliquant pourquoi certains profils développent des formes plus sévères que d'autres. Cette expertise scientifique constitue le socle de notre engagement pour une médecine plus précise et plus efficace.

Grâce à l’obtention d’un Grant octroyé par le Fonds Erasme, nous développons actuellement un programme pionnier basé sur l’Intelligence Artificielle. Ce projet vise à intégrer une multitude de variables — données génétiques, résultats de biopsies et paramètres cliniques — au sein d'algorithmes sophistiqués. Cette synergie technologique permet de définir avec une précision accrue le profil de risque de chaque patient, garantissant un suivi personnalisé et une surveillance rapprochée pour les sujets les plus vulnérables. En fusionnant génétique, clinique et puissance de calcul, nous façonnons une médecine de prévention qui redéfinit les standards de soins.

Cancer du foie et maladies rares
Le cancer du foie, et plus spécifiquement l’hépatocarcinome, constitue une complication majeure de la cirrhose et représente un axe prioritaire de notre activité. À l'avant-garde de la recherche, nos programmes actuels exploitent la génétique et l'intelligence artificielle pour prédire les risques de développement tumoral. Cette approche prédictive permettra, à court terme, de personnaliser le dépistage en proposant une surveillance accrue et des protocoles d'investigation plus élaborés pour les profils à haut risque.

Sur le plan clinique, la force de l’H.U.B-Erasme réside dans une concertation multidisciplinaire d’une rare densité. La prise en charge repose sur une coordination étroite entre hépatologues, oncologues spécialisés, chirurgiens, radiologues, spécialistes en médecine nucléaire et radiothérapeutes. Cette unité de lieu et d'action garantit aux patients un diagnostic de haute précision ainsi qu'un accès immédiat à l’ensemble de l'arsenal thérapeutique moderne.
Parallèlement à ces pathologies de haute prévalence, notre service se positionne comme un pôle d’excellence pour les maladies rares du foie. L'avènement du génie génétique a permis l'émergence de thérapies innovantes dont l'administration est strictement réservée à des centres hautement spécialisés.

Notre ambition est d'affirmer notre statut de centre expert, seul garant d'un accès à ces traitements restreints. En combinant notre expertise clinique et nos capacités de recherche, nous offrons une chance nouvelle aux patients atteints de pathologies orphelines, en leur faisant bénéficier des dernières avancées scientifiques mondiales au sein d'une structure de proximité.

Maladies fonctionnelles : une priorité retrouvée
Les troubles fonctionnels digestifs constituent le premier motif de consultation en gastro-entérologie. Bien que ces affections — incluant douleurs chroniques, inconfort abdominal, troubles du transit ou reflux — n'engagent pas le pronostic vital, elles induisent une altération profonde de la qualité de vie. Trop souvent confrontés à des diagnostics imprécis ou au sentiment d'une pathologie « invisible », les patients arrivent avec une insatisfaction légitime que nous nous attachons à dissiper.

Notre service a fait le choix délibéré de renforcer ce secteur. Si ces pathologies ont parfois été jugées moins « académiques » par le passé, elles répondent à une demande de soins massive et essentielle. Aujourd'hui, des praticiens passionnés et spécialisés s'attachent à poser des diagnostics précis là où les termes génériques de « côlon spastique » ou « côlon irritable » ne suffisaient plus.

Notre approche repose sur une synergie pluridisciplinaire visant une amélioration concrète et durable du quotidien des patients, à savoir :
•    une expertise médicale d’une équipe formée aux dernières avancées cliniques pour identifier les causes physiopathologiques sous-jacentes ;
•    un accompagnement nutritionnel avec des conseils diététiques personnalisés pour optimiser l'hygiène alimentaire et réduire les symptômes ;
•    un soutien psychologique qui propose un accompagnement dédié pour appréhender l'impact de la maladie sur la vie quotidienne.

En complément de cette offre de soins, notre centre participe activement au développement de protocoles thérapeutiques innovants. Cette dynamique de recherche, portée par le succès des traitements actuels, stimule l'investissement constant de nos équipes. Notre fierté est d'offrir à ces patients un bilan complet et une écoute experte, transformant une errance médicale en un parcours de soins structuré et efficace.

Pathologies pancréatiques et support nutritionnel : une synergie vitale
Notre service consacre une attention particulière à la prise en charge des affections pancréatiques, étroitement liée à la gestion de la dénutrition. Bien que cette association puisse paraître singulière, elle répond à une réalité clinique : les patients souffrant de pathologies pancréatiques chroniques présentent fréquemment un état de dénutrition sévère, engendré par les douleurs prandiales et les phénomènes de malabsorption.

Pour y faire face, nous mobilisons un arsenal complet de techniques endoscopiques de haute précision à visée diagnostique, couplé à une stratégie de réhabilitation nutritionnelle globale. Ce pôle d'expertise est animé par deux médecins spécialistes, secondés par des infirmiers nutritionnistes et des diététiciennes, garantissant une approche personnalisée et rigoureuse.

L’activité de notre clinique de la nutrition s'étend bien au-delà des pathologies du pancréas. Elle constitue un soutien essentiel pour : 
•    Les suites de chirurgie bariatrique avec prise en charge des carences et complications nutritionnelles post-opératoires.
•    Le support oncologique qui comprend un accompagnement des patients cancéreux ayant subi des interventions chirurgicales lourdes ou des protocoles de chimiothérapie éprouvants.

Notre mission est de restaurer la qualité de vie en accompagnant chaque patient dans son processus de renutrition. Ce secteur a connu un essor considérable, permettant aujourd'hui la mise en place de protocoles de nutrition artificielle à domicile. Ce dispositif, rigoureusement encadré par notre équipe infirmière spécialisée, assure une continuité des soins de haute qualité au sein de l'environnement familier du patient.

En définitive, c’est cette alliance entre technicité de pointe, synergie multidisciplinaire et engagement humain qui forge l’identité de notre service de gastroentérologie à l’H.U.B-Erasme, plaçant chaque jour l'innovation au service direct de la vie.