FAPI-PET : pour une avancée majeure dans le pronostic de la fibrose pulmonaire

Par le Pr Benjamin Bondue – Directeur de la Clinique des pneumopathies interstitielles diffuses

​La fibrose pulmonaire est une maladie respiratoire grave et fatale pour laquelle il n'existe actuellement aucun traitement curatif, à l'exception de la transplantation pulmonaire qui demeure un acte médical lourd et extrême. 

Pour illustrer la nature de cette pathologie, on peut faire un parallèle avec la maladie d'Alzheimer : de la même manière qu'on ne sait pas arrêter la dégénérescence du cerveau, on ne peut que ralentir la perte de fonction des poumons. Les traitements actuels, comme la pirfénidone et le nintédanib, ralentissent l'évolution de la maladie d'environ 50 %, mais elle continue inéluctablement de progresser. 

Face à cette réalité, l'Hôpital Universitaire de Bruxelles (H.U.B), et plus particulièrement la Clinique des PIDs de l'Hôpital Erasme, s'impose comme l'un des centres de référence en Belgique et le centre de référence au sein du réseau de l'ULB pour offrir une prise en charge complète allant du diagnostic à la transplantation en passant par les études cliniques. 

Pour aller plus loin dans la lutte contre cette maladie, le service de Pneumologie de l'Hôpital Erasme a initié une collaboration étroite avec le service de médecine nucléaire (Professeur P. Flamen et le Dr A. Deleu) pour développer un projet novateur d'imagerie moléculaire par PET/CT dans le but de visualiser l'activité de la maladie : le projet FAPI-PET.

​Le principe est d'utiliser un traceur radioactif qui va se lier aux cellules qui fabriquent la fibrose, les fibroblastes. Cette technologie révolutionnaire a déjà fait l'objet d'une première étude prometteuse sur 50 patients, financée grâce aux donateurs du Fonds Erasme. Les résultats, d'ores et déjà présentés lors d'un grand congrès européen de pneumologie et prévus pour une présentation actualisée à Barcelone, sont particulièrement excitants. L'équipe médicale a identifié un seuil (cut-off) du SUVmean : si l'activité mesurée au PET scan dépasse ce seuil, il est possible de prédire avec une sensibilité et une spécificité supérieures à 90 % que la maladie va progresser dans l'année avec un risque significativement plus élevé de décès. 

Cette capacité à pronostiquer l'évolution de la fibrose permet d'entrer de plain-pied dans l'ère de la médecine personnalisée. En effet, actuellement, tous les patients reçoivent un traitement standard et on regarde comment la maladie évolue au cours du temps, ce qui fait perdre un temps précieux. Avec le FAPI-PET, le spécialiste peut adapter son approche : face à un patient dont le scan montre une faible activité, le médecin optera pour un suivi sans traitement immédiat ou à faible dose, évitant ainsi des effets secondaires inutiles. 

À l'inverse, si l'activité est très agressive, le patient se verra prescrire d'emblée une combinaison de médicaments à dose maximale pour éviter qu'il ne meure étouffé, et ce, même s'il faut accepter des effets secondaires plus lourds tels que la fatigue, la perte d'appétit, la perte de poids ou des diarrhées.

Nous souhaitons poursuivre ce projet​ et évaluer le bénéfice d'une approche personnalisée des soins au sein du HUB mais pour que cette médecine de précision puisse être proposée, nous devons surmonter un obstacle financier majeur. S'agissant d'une innovation en pleine recherche, cet examen n'est pas remboursé par la mutuelle et le coût s'élève à environ 1000 euros par patient. Chaque don permettrait donc de financer un PET scan, offrant à un malade une évaluation vitale de l'activité de sa maladie pour adapter immédiatement son traitement, au lieu d'attendre passivement l'aggravation de son état clinique. 

L'objectif de l'hôpital est désormais d'élargir cette étude de manière prospective et, à terme, de monter une vaste étude multicentrique internationale pour valider ces résultats exceptionnels à plus grande échelle. 

En soutenant ce projet, vous permettez à l'H.U.B – Hôpital Erasme de rester à la pointe de l'innovation mondiale et d'offrir à ses patients l'espoir d'une prise en charge proactive et sur mesure.